Le fonctionnement d’une centrale nucléaire nécessite de disposer d’un système d’alimentation électrique permettant d’assurer l’exploitation et la sûreté de l’installation. Le système de distribution électrique est conçu pour répondre aux besoins de l’exploitation normale de la tranche lorsqu’elle produit de l’électricité ou en période d’arrêt (auxiliaires de marche et auxiliaires permanents) mais aussi pour assurer l’alimentation des équipements assurant les fonctions de sûreté requises lors d’une situation incidentelle ou accidentelle sur l’installation (auxiliaires secourus). Les groupes électrogènes de secours à moteur diesel permettent d’alimenter les systèmes de sûreté du réacteur en cas de perte de l’alimentation électrique par le réseau national. Chaque réacteur nucléaire est équipé de deux groupes électrogènes de secours. En outre, un groupe électrogène supplémentaire est disponible pour l’ensemble des réacteurs d’un même site. Chacun de ces groupes suffit à alimenter les systèmes nécessaires pour assurer la sûreté du réacteur à l’arrêt.

La fiabilité de ces groupes électrogènes est cruciale. Un test régulier du bon fonctionnement des génératrices est donc réalisé régulièrement. Pour cela les gestionnaires de centrale nucléaire font appel à des constructeurs capables de fabriquer des bancs de charge pouvant assurer plusieurs mégawatt ainsi que le système de commande associé (système de mesure, cycles automatiques). Ces bancs de charge sont souvent en moyenne tension.